Newheat : thermique XXL

Le solaire thermique, souvent éclipsé par le photovoltaïque, tient peut-être là sa revanche. Selon L'Écho du Solaire, l'entreprise Newheat va construire à Herbignac (Loire-Atlantique) une centrale solaire thermique de 18,5 MWth destinée au site laitier d'Agrial, présentée comme la plus grande de France. Conçue, financée et exploitée par Newheat dans le cadre d'un contrat de fourniture de chaleur de long terme, elle doit livrer près de 10 700 MWh par an. Un projet qui change l'échelle de la chaleur solaire.

Le solaire thermique, c'est quoi déjà ?

Contrairement aux panneaux photovoltaïques qui produisent de l'électricité, le solaire thermique capte la chaleur du soleil pour produire de l'eau chaude ou alimenter un process industriel. C'est une technologie mature, très efficace pour les gros besoins en chaleur, mais longtemps restée discrète en France, notamment parce que le photovoltaïque a accaparé l'attention et les subventions. Ce que l'on appelle le solaire thermique peinait à décoller pour les particuliers ; pour l'industrie, le calcul est tout autre.

Pourquoi l'industrie s'y met

Une usine comme celle d'Agrial consomme d'énormes quantités de chaleur pour laver, pasteuriser ou sécher. Cette chaleur, aujourd'hui souvent produite au gaz, pèse lourd dans la facture et les émissions. Remplacer une partie de cette énergie fossile par du solaire thermique permet de sécuriser un prix de la chaleur sur vingt ans, à l'abri des fluctuations du gaz. C'est exactement le modèle de Newheat : financer la centrale, vendre la chaleur à un prix stable, et faire porter le risque par l'exploitant plutôt que par l'industriel.

Les atouts et les limites

• + Une chaleur décarbonée et un prix stable sur le long terme
• + Une technologie éprouvée pour les gros besoins industriels
• - Un rendement qui dépend de l'ensoleillement, surtout l'été
• - Un modèle réservé aux sites ayant de forts besoins de chaleur

Ce que ça change pour les particuliers

Ce projet industriel peut sembler loin de votre logement, mais il a un effet indirect : plus la chaleur renouvelable se développe à grande échelle, plus la filière mûrit et plus les coûts baissent, au bénéfice de tous. Pour les particuliers, le solaire thermique reste pertinent dans certaines situations précises — un grand besoin d'eau chaude, une piscine, une maison au sud — mais le photovoltaïque demeure souvent plus simple et plus rentable. Le bon réflexe est de comparer la rentabilité des panneaux solaires selon votre profil avant de trancher.

Un signal pour la chaleur renouvelable

La plus grande centrale solaire thermique de France qui se construit, c'est un signal envoyé à toute la filière : la chaleur, qui représente une part majeure de notre consommation d'énergie, peut elle aussi se décarboner avec le soleil. Alors que le débat solaire thermique vs photovoltaïque penche souvent en faveur du second pour les particuliers, l'industrie redécouvre l'intérêt du premier. Une complémentarité qui fait sens à l'échelle du pays.

Source : L'Écho du Solaire, « Newheat va construire pour Agrial la plus grande centrale solaire thermique de France », 29 septembre 2026.