Goutte froide : l'effet PAC

Vous avez survécu au dôme de chaleur de juillet ? Préparez-vous à la goutte froide. Ce phénomène météo, qui touche la France par vagues depuis début juillet, a un effet pervers en ville : il peut aggraver les températures nocturnes, et les pompes à chaleur n'y sont pas étrangères. Linternaute a consacré un article détaillé le 15 juillet à ce phénomène que les météorologues appellent « l'effet pompe à chaleur urbain ». Explications.

Goutte froide et îlot de chaleur urbain

Comme l'explique Linternaute, la goutte froide est une poche d'air froid en altitude qui, en se décrochant du courant-jet, aspire l'air chaud du Sahara vers la France. Résultat : des températures qui grimpent jusqu'à 38°C en plaine, suivies d'orages violents. Mais en ville, un autre phénomène s'ajoute. Les pompes à chaleur en mode climatisation rejettent de l'air chaud à l'extérieur, ce qui peut sembler contre-intuitif puisqu'elles rafraîchissent l'intérieur. Mais c'est bien ce qui se passe : une PAC air-air prélève les calories de l'air intérieur et les évacue vers l'extérieur via l'unité extérieure. Si tout un quartier climatisé fait tourner sa PAC en même temps, la température extérieure locale peut grimper de 1 à 2°C supplémentaires.

Ce que dit la science

Ce phénomène est documenté depuis 2020 par des chercheurs du CNRM (Centre National de Recherches Météorologiques). Leurs modélisations montrent que dans un quartier dense où 50 % des logements sont équipés de PAC en mode froid, la température nocturne peut rester 2 à 3°C au-dessus de la normale, empêchant le refroidissement naturel et aggravant les effets de la canicule sur la santé des habitants. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont les plus vulnérables à ces nuits tropicales qui s'éternisent. Une étude publiée dans Nature Cities en 2025 a même estimé que cet effet pourrait causer 500 décès supplémentaires par an en France d'ici 2050 si rien n'est fait.

Des solutions existent

• ✅ PAC géothermiques : elles échangent avec le sol, pas avec l'air extérieur — aucun rejet thermique.
• ✅ PAC air-eau avec ballon tampon : le stockage limite les pics de rejet.
• ✅ Végétalisation urbaine : des arbres autour des unités extérieures réduisent l'effet îlot de chaleur.
• ❌ Évitez de faire tourner la clim en continu la nuit : le refroidissement passif (volets fermés, ventilation traversante) est souvent suffisant.

Si vous hésitez encore sur le type de PAC à installer, notre comparatif des modèles vous aidera à choisir entre air-air, air-eau et géothermie. Et pour ceux qui veulent aller plus loin, le solaire photovoltaïque permet d'alimenter votre PAC en électricité verte, bouclant ainsi la boucle vertueuse : vous rafraîchissez votre logement sans aggraver le réchauffement urbain.